在真正的洗衣机发明之前，所有的衣服都是手工完成的。没有自来水和电，即使是少量的衣物也需要花费大量的时间和劳动力。洗一次通常需要大约五十加仑的水！洗衣的女士必须先从井或水泵中取水，然后在锅上将水煮沸。 机洗电机 洗涤 炉子，然后将其倒入桶或洗涤锅中。她必须单独擦洗每件衣服，冲洗，拧干，然后挂在绳子上晾干。那时候洗衣服可不是一件容易的事！
早期的洗衣机模仿了人手在洗衣板上的动作。该洗衣机于 1846 年首次在美国获得专利，并列入 Montgomery Ward 目录。第一台使用电力的洗衣机于 1900 年左右在美国问世。这些洗衣机配有可旋转桶的电机，但问题在于电机在桶下方根本没有受到保护。这会导致短路和电击，因为水会滴到电机上。到了 1911 年，您就可以购买一台带有安装在铁架上的金属板桶的振动洗衣机。
洗衣机制造商面临着多项挑战。他们必须找到一种方法将动力从电机传输到机构。此外，他们很难找到具有足够启动扭矩的电机，同时确保用户在使用洗衣机时不会受到电击。有些垫圈是皮带驱动的，有些是由链条驱动的，有些则使用齿轮和轴。为了克服洗衣机启动时的阻力，他们使用了1/8或1/4马力的电机；这些小马力电机在启动过程中不会烧坏或过热。这些电机通常是由另一家公司制造的。现在，为了避免触电，机器的转子被保护在带有风扇的外壳中，以防止出现过热问题。
早期的洗衣机在桶盖内安装了一个又大又重的铁制机构。到了 1920 年代，他们引入了带有减速齿轮的金属桶，取代了这种笨拙的装置。此时木桶已不再制造。
在美国，第一家采用搅拌器技术的公司是 Maytag。这些机器的垂直对齐成为标准，取代了早期机器的水平旋转轴。在 1920 年代，白色金属板再次被用来取代铜盆和铁腿。到了 1940 年代，搪瓷钢开始被使用，并被认为比其他饰面更容易清洁、更耐用。该金属板设计为延伸至电机安装座下方。
洗衣机的下一个扩展是推出 配件电机制造商 并安装时钟定时器装置，允许将洗衣机设置为运行预设的洗涤周期长度。现在操作员不再需要成为机器的看门狗。然后，在 20 世纪 50 年代初，美国制造商为机器配备了旋转干燥功能，以取代可能造成伤害并夹住头发和手的绞拧器。 1957 年，通用电气推出了一款带有按钮的洗衣机，用于控制旋转速度、洗涤温度、漂洗温度和搅拌速度。
